अगर हमने सोचा कि पृथ्वी इंसानों के लिए बस सही ग्रह है, तो हम गलत हो सकते हैं क्योंकि वैज्ञानिकों ने दो-दर्जन ग्रहों की खोज की है जो रहने योग्य हैं और शायद जीवन रूपों के संपन्न होने के लिए उपयुक्त परिस्थितियों का समर्थन करते हैं। शोध में पाया गया कि कम से कम 24 सुपरहिटेबल ग्रह हैं जो पृथ्वी से बेहतर जीवन का समर्थन कर सकते हैं।
वाशिंगटन स्टेट यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिक डिर्क शुल्ज़-मकुच के नेतृत्व में टीम द्वारा किए गए शोध के अनुसार और एस्ट्रोबायोलॉजी जर्नल में प्रकाशित - शोधकर्ताओं ने उन ग्रहों के लिए अफवाह उड़ाई है जो पृथ्वी की तुलना में पुराने, थोड़े गर्म और गीले हैं।
इस प्रक्रिया में, वैज्ञानिकों ने 4,500 से अधिक एक्सोप्लैनेट्स का अवलोकन किया और कुछ मापदंडों के आधार पर 24 ग्रहों का पता लगाने में सक्षम थे जिन्होंने जीवन-समर्थक परिस्थितियों के लिए अनुकूल वातावरण का प्रमाण दिया, हालांकि उन ग्रहों पर अभी तक कोई जीवन की पुष्टि नहीं हुई है। इसके अलावा, ये सभी ग्रह सौर मंडल के बाहर स्थित पृथ्वी से 100 प्रकाश वर्ष दूर हैं।
किसी भी ग्रह पर जीवन का दायरा काफी हद तक उस तारे पर निर्भर करता है, जो उसकी परिक्रमा करता है। पृथ्वी जो कि 4.5 बिलियन वर्ष पुरानी है, सूर्य के चारों ओर परिक्रमा करती है, जिसमें अपेक्षाकृत कम 10 बिलियन वर्ष का जीवनकाल होता है जबकि पृथ्वी पर जटिल जीवन 4 बिलियन वर्षों के बाद ही दिखाई देता है। शोध से यह भी पता चलता है कि उन ग्रहों पर बेहतर जीवन की उत्पत्ति हो सकती है जो 5 से 8 बिलियन वर्ष पुराने हैं और कम गति से सूर्य की तुलना में लंबे जीवनकाल के साथ बदलते सितारों की परिक्रमा कर रहे हैं।
वैज्ञानिकों ने आगे इन सितारों को जी-सितारों में वर्गीकृत किया, जिनकी उम्र 10 अरब साल से कम है और के-सितारे जो तुलनात्मक रूप से कूलर हैं, 20 से 70 अरब साल के जीवनकाल वाले बौने सितारे हैं। परिणामस्वरूप, जटिल जीवन की उपस्थिति उन ग्रहों पर अनुकूल तरीके से नहीं हो सकती है जो एक जी-स्टार के चारों ओर घूम रहे हैं क्योंकि उनके जीवन में किसी भी जटिल रूप के विकसित होने से पहले उनका सितारा ईंधन से बाहर निकल सकता है। इसके विपरीत, के-तारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों को अपने तारे की लंबी उम्र के कारण जटिल जीवन प्रक्रियाओं की उपस्थिति से संबंधित अनुकूल परिणाम मिल सकते हैं।
इसके अलावा, ग्रह का द्रव्यमान भी जीवन-निर्माण के बारे में साक्ष्य निर्धारित करने वाले होनहार कारकों में से एक था। शोध में निष्कर्ष निकाला गया कि जो ग्रह पृथ्वी से 10 प्रतिशत बड़ा है, उसमें बड़े पैमाने पर रहने योग्य भूमि का अधिक से अधिक क्षेत्र होगा और रेडियोधर्मी क्षय के माध्यम से आसानी से अपने आंतरिक ताप को बनाए रखने में सक्षम होगा। यह, अंततः ग्रह पर गुरुत्वाकर्षण बल को बहुत मजबूत बना देगा और इसलिए यह अपने वातावरण को काफी हद तक बनाए रखने में सक्षम होगा।
इनके अलावा, सतही तापमान भी किसी भी जीवन-सहायक साक्ष्य को दर्शाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है क्योंकि यह पानी, नमी और बादलों के गठन का निर्णय करेगा। पृथ्वी की तुलना में तुलनात्मक रूप से 5 डिग्री सेल्सियस अधिक तापमान वाले ग्रह जीवन की बेहतर परिस्थितियों के लिए उपयुक्त हो सकते हैं क्योंकि अधिक से अधिक नमी के साथ समग्र उच्च तापमान जीवन के विविध रूपों का उत्सर्जन हो सकता है क्योंकि यह पृथ्वी की जैव विविधता से भी जुड़ा हुआ है।
शोधकर्ताओं ने आगे दावा किया है कि 24 सुपरहिटेबल ग्रहों में से, केवल एक ग्रह ने विभिन्न जीवन-सहायक सबूतों को चित्रित किया है, जबकि वैज्ञानिक डर्क शुल्ज़-मकुच ने पुष्टि की कि इस तरह की खोज से NASA के जेम्स वेब टेलीस्कोप, LUVIOR स्पेस टेलीस्कोप और PLATO अंतरिक्ष में भविष्य के अवलोकन को समझने में मदद मिलेगी