हमारे शास्त्रों और सामाजिक व्यवस्था ने विशेष रूप से एक महिला के चरित्र के साथ 'कौमार्य' को जोड़ा है और उसके लिए अच्छे चरित्र का मानक निर्धारित किया है। जबकि समाज में कौमार्य की परिभाषा इसके ठीक विपरीत है।
विशेष रूप से समाज और शास्त्र के अनुसार, इसका मतलब है कि कुंवारी होने का मतलब है कि आप पूरी तरह से शुद्ध हैं। किसी भी चीज में शुद्धता का उल्लेख नहीं है। केवल युवती की पवित्रता का उल्लेख है। एक युवती का कौमार्य उसकी शुद्धता की पहचान से जुड़ा हुआ है। कहीं भी पुरुषों की शुद्धता का उल्लेख नहीं है।
भारत के कुछ हिस्सों में, शादी से पहले कौमार्य के मुद्दे को अभी भी महत्व के साथ उठाया जाता है। वहाँ, कौमार्य परीक्षण के नाम पर, हनीमून के दिन एक सफेद चादर बिछाई जाती है। इच्छा या अनिच्छा से शादी से पहले कितनी महिलाओं को किसी के साथ यौन संबंध बनाने के लिए मजबूर किया गया है?
हमारा समाज कौमार्य के मामले में बहुत ही संकीर्ण और कुष्ठ है। यही कारण है कि कुछ महिलाएं अपने जीवन के बाकी हिस्सों के लिए भावनात्मक शोषण के साथ रह रही हैं, जबकि अन्य का तलाक हो चुका है।
अगर किसी युवती ने शादी से पहले संभोग किया है, तो उसे शादी के बाद हमेशा संदेह में रखा जाता है। उंगलियां उनके चरित्र पर इंगित की गई हैं। वह नीचे देखा जाता है।
आज हम कहते हैं कि समाज आधुनिक हो गया है। लोगों को शिक्षित और सभ्य कहा जाता है। हालांकि, कौमार्य के मामले में, लोगों की चेतना अभी भी पुराने जमाने की है। यहां तक कि तथाकथित शिक्षित, सभ्य लोगों में भी इस तरह का लचर मनोविज्ञान है।
पुरुष विशेष रूप से चाहते हैं कि उनकी होने वाली पत्नी कुंवारी हो। वह यह स्वीकार नहीं कर सकता कि विवाह से पहले उसकी पत्नी का कौमार्य भंग हुआ है।
कुंवारी कन्याओं को देवी मानने की हमारी संस्कृति ने भी इसमें विरोधाभासी स्थिति ला दी है। इसी तरह, शास्त्र, पुराण, महाभारत जैसे धर्मग्रंथ किसी ऐसी महिला को नहीं मानते हैं, जिसकी शादी हो चुकी हो या उसने 'पवित्र' के रूप में संभोग किया हो। मनुस्मृति में स्पष्ट रूप से कहा गया है: 'पिता रक्षति कुमारे, भर्ता रक्षिता युवानरक्षन्ति स्थविर पुत्रा न स्था स्वतंत्रं महती मनुस्मृति (9-3)
जब एक महिला कुंवारी होती है, तो उसके पिता उसकी रक्षा करते हैं। युवावस्था में पति और वृद्धावस्था में पति अपने पुत्र की रक्षा करेगा। इसका मतलब यह है कि जीवन के किसी भी चरण में महिलाओं की अपनी स्वतंत्रता नहीं है। यह सिर्फ स्मृति की बात नहीं है।
महान कवि तुलसीदास ने रामचरितमानस में इसकी पुष्टि करते हुए लिखा है, यानी बहुत ज्यादा आजादी मिलने पर महिलाएं बिगड़ जाती हैं। महाभारत में कहा गया है कि जो भी पति है, वह स्त्री के लिए उसका आभूषण है। ऐसी धारणाओं ने आज भी समाज में महिलाओं के प्रति दृष्टिकोण को संकुचित कर दिया है।
कौमार्य को संरक्षित करने की धारणा विकसित की गई है ताकि एक महिला अपने पति को वही मानसिक सुख दे सके जो 'आप मेरे जीवन का पहला पुरुष है।' लेकिन, यह है कि एक आदमी क्या कह सकता है? या महिलाओं को ऐसे सवाल पूछने का अधिकार दिया जाता है?